Los gatos han coexistido con el ser humano en la naturaleza, en las ciudades y en libertad pero siempre cerca de nosotros, desde hace al menos 10.000 años. 

Son parte de nuestro ecosistema natural y urbano, viviendo en cualquier entorno de cada continente allá donde vivan personas.

 Al igual que los gatos caseros, los gatos de la calle pertenecen a la misma especie, Felis Catus. Sin embargo, los gatos comunitarios, también conocidos como gatos ferales o callejeros, por lo general no socializan con la gente. Llevan una vida plena y sana con sus familias felinas, llamadas colonias, en sus hogares al aire libre.

El programa CER (Captura-Esterilización-Retorno) o TNR en inglés, consiste en atrapar a los gatos comunitarios de las colonias felinas de una manera ética y eficaz. Son llevados a un veterinario para esterilizarlos y marcarles la punta de la oreja (la señal universal de que un gato ha sido parte del programa TNR)  y luego son devueltos a sus hogares al aire libre. 

https://www.alleycat.org/community-cat-care/trap-neuter-return-not-trap-neuter-adopt/

El CER mejora la vida de los gatos y  posibilita que de una manera humana, efectiva y colaborativa coexistir con los humanos.

Con el control de la población  no nacen más camadas de gatitos y la población se estabiliza. Además se detiene el estrés asociado con embarazos, comportamientos de apareamiento, como maullar o pelear, marcaje de los machos.

https://www.alleycat.org/resources/how-to-live-with-cats-in-your-neighborhood/

Atrapar y matar es contraproducente, ya que se desperdicia dinero de los impuestos, no cumple con las necesidades de los gatos y de la comunidad y no tiene impacto permanente en la población de gatos que viven en las colonias.

De igual manera, capturar colonias y reubicarlas, además de generar efecto vacío, es maltrato animal, ya que los gatos, al ser animales territoriales, regresan a su colonia original, falleciendo muchos de ellos en el intento. Otros no regresan y encuentran algún nuevo lugar pero es para ellos un sufrimiento que les genera estrés y que enfermen al tener que adaptarse a sus nuevas condiciones sin sus familia y compañeros perdidos en el proceso.

Reubicar es maltratar al gato y sólo en casos muy excepcionales está permitido.

https://www.alleycat.org/community-cat-care/relocation-the-last-resort/ 

El enfoque tradicional de control de los animales ha sido capturar y matar a los gatos comunitarios. Si bien esto puede reducir temporalmente el número de gatos comunitarios en un área determinada, la población acaba aumentando.

El efecto vacío se ha documentado en todo el mundo en muchas especies.

Se produce cuando los gatos de áreas adyacentes o errantes normalmente sin esterilizar, se mudan al territorio junto con los gatos sin esterilizar de la colonia original y comienzan a reproducirse, generando además, conflictos en la colonia y el entorno de ella.

https://www.alleycat.org/resources/the-vacuum-effect-why-catch-and-kill-doesnt-work/

Los gatos comunitarios no son una amenaza para la salud pública. La probabilidad de que transmitan enfermedades es mínima, ya que por lo general no son amigables con la gente y evitan el contacto.

Por otro lado las colonias felinas ejercen un control sobre la población de roedores.

Aún siendo alimentados, los gatos cazan y la simple presencia de ellos y sus feromonas disuade a estos animales de permanecer en la zona cercana cercana a la colonia.

https://faada.org/awareness-1376-colonias-felinas-como-gestionarlas 

https://www.fdcats.com/herramientas/#buenaspracticas 

https://www.fdcats.com/herramientas/#decalogo 

https://www.alleycat.org/resources/why-trap-neuter-return-feral-cats-the-case-for-tnr/